Glucosamina e Condroitina

Per circa vent’anni si è discusso sull’efficacia della glucosamina e della condroitina nell’artrosi delle articolazioni dell’anca e del ginocchio. La glucosamina e la condroitina sono due molecole che formano la cartilagine che si trova nelle nostre articolazioni. La cartilagine è normalmente sottoposta ad un ciclo di formazione e consumo. Per essere adeguatamente riparata è necessario che siano disponibili i mattoni per la sua costruzione. L’ipotesi che giustifica l’uso di glucosamina e condroitina è che in questo modo sono disponibili più mattoni per i processi riparativi. Diversi studi hanno inizialmente cercato di valutare gli effetti della glucosamina e della condroitina in un intervallo di tempo di uno o due mesi dimostrando che la riduzione del dolore in coloro che avevano assunto glucosamina e condroitina era sovrapponibile alla riduzione del dolore di quelli che assumevano farmaci antinfiammatori. Un recente studio ne ha valutato gli effetti dopo un periodo di assunzione di tre mesi dimostrandone nuovamente l’efficacia. Un ultimo importante lavoro scientifico ha seguito un gruppo di 200 pazienti, alcuni trattati con glucosamina altri con farmaco placebo (cioè un finto farmaco all’insaputa del paziente): coloro che assumevano glucosamina avevano un minore dolore e un migliore quadro radiologico dopo tre anni rispetto a coloro che non l’avevano assunto. Non vi sono quindi serie motivazioni per non assumere glucosamina e condroitina quando si abbia una artrosi dell’anca o del ginocchio. E’ invece importante parlarne con il proprio medico per vautarne eventuali controindicazioni, in particolare quando si assumano farmaci anticoagulanti orali.

Chirurgia

• Sostituzione articolare (artroprotesi): questo tipo di intervento consiste nella rimozione delle articolazioni danneggiate e la loro sostituzione con apparecchi in plastica e metallo, chiamati protesi. Le articolazioni più comunemente sostituite sono quelle dell’anca e del ginocchio, ma oggi è possibile sostituire con impianti spalle, gomiti, dita o articolazioni della caviglia. La durata della nuova articolazione dipende dall’intensità dell’uso: alcune articolazioni del ginocchio e dell’anca possono durare anche 20 anni. L’intervento di sostituzione articolare comporta un piccolo rischio di infezione e sanguinamento.
• Osteotomia. Questo tipo di procedura è in genere utilizzata quando la chirurgia di sostituzione articolare non è una via non percorribile, come ad esempio nelle persone più giovani. Durante questa procedura si taglia l’osso e lo si sposta. Spostando l’asse del ginocchio, si spostano anche le forze pressorie agenti sulla parte più usurata e in questo modo si può ottenere una diminuzione del dolore.
• Artrodesi. È l’intervento chirurgico atto a bloccare definitivamente un’articolazione per aumentarne la stabilità e ridurre il dolore. L’articolazione così bloccata, come ad esempio una caviglia, può sopportare il peso senza dolore ma non ha flessibilità. L’artrodesi può essere un’opzione se si verificano forti dolori nell’articolazione ma non è possibile effettuare di sostituzione articolare.

Stile di vita

• Riposo: far riposare l’articolazione da 12 a 24 ore ed evitare tutte le attività che richiedono l’utilizzo ripetuto dell’articolazione. Durante le attività, fare pause di 10 minuti ogni ora.
• Esercizio: con l’approvazione del medico, fare regolarmente esercizio fisico quando ci si sente. Preferire esercizi dolci come camminare, andare in bicicletta o nuotare. L’esercizio fisico può aumentare la resistenza e rafforzare i muscoli intorno all’articolazione, rendendola più stabile. E’ però necessario fermarsi alla comparsa del dolore. Se il dolore dura più di due ore dopo la fine dell’attività fisica, significa che si ha esagerato.
• Perdere peso. Il soprappeso e l’obesità aumentano lo stress sulle articolazioni come le ginocchia e le anche. Anche la perdita di pochi chili può alleviare la pressione e ridurre il dolore.
• Impacchi caldi e freddi. Il calore fornisce un sollievo temporaneo nelle condizioni croniche traumatiche e infiammatorie, incrementa il flusso sanguigno e l’estensibilità del tessuto connettivo, riduce la rigidità articolare, il dolore e lo spasmo muscolare e aiuta a risolvere l’infiammazione, l’edema e gli essudati. Per il dolore acuto, la crioterapia (impacchi freddi) sembra essere migliore della terapia con calore. L’applicazione del freddo può aiutare ad alleviare lo spasmo muscolare, il dolore miofasciale o traumatico, il dolore acuto al basso dorso e l’infiammazione acuta e può aiutare a indurre una certa anestesia locale. Bisogna aver cura di evitare il danno tissutale (cioè il congelamento) e l’ipotermia sistemica. Il freddo non deve essere impiegato sulle aree scarsamente perfuse (cioè quelle aree scarsamente vascolarizzate).
• Applicazione di gel e pomate da banco. Le pomate, le creme e i gel disponibili in farmacia possono dare un sollievo temporaneo dal dolore di osteoartrite. Alcuni intorpidiscono il dolore creando una sensazione di caldo o di freddo, altri contengono farmaci che vengono assorbiti nella cute. Questo tipo di rimedi funziona meglio sulle articolazioni che sono vicino alla superficie della pelle, come le ginocchia e le dita.
• Utilizzo di dispositivi di assistenza come il bastone nel caso di artrosi del ginocchio o di strumenti con una speciale impugnatura nei casi di artrosi alle dita delle mani.

Supporto

I farmaci e gli altri trattamenti sono fondamentali per la gestione del dolore e della disabilità dovuta alla patologia, ma un’altra componente importante nel trattamento della stessa è l’atteggiamento con cui la si affronta. La capacità di far fronte alle attività quotidiane e lavorative nonostante il dolore e la disabilità causata dall’osteoartrosi, spesso determina l’impatto che l’osteoartrite avrà sulla qualità di vita. È utile parlare con il proprio medico se ci si sente frustrati: questi potrà anche indirizzare il paziente verso qualcuno che possa aiutarlo. Nel frattempo, è utile:

• Mantenere un atteggiamento positivo. Pianificare con il medico la gestione dell’artrite, ciò aiuterà ad affrontare la malattia, piuttosto che subirla.
• Praticare tecniche di rilassamento, come l’ipnosi, l’immaginazione guidata, la respirazione profonda e il rilassamento muscolare che possono essere utili per controllare il dolore.
• Conoscere i propri limiti. Fermarsi quando si è stanchi. L’artrite porta alla debolezza muscolare e alla stanchezza, può essere benefico un breve riposo che non interferisca con il sonno notturno.